아시아 여행객의 이러한 증가는 전 세계 개최국의 경제적, 사회적 안정에 중요한 역할을 해왔습니다. 목적지에 도착하는 관광객이 증가함에 따라, 여행 산업 종사자들의 고용 증가, 여행객 지출을 통한 외화 수입 증가, 그리고 새로운 문화, 새로운 음식, 새로운 언어, 새로운 생활 방식을 배우고 새로운 친구를 사귀고 싶어 하는 전 세계 방문객들을 맞이하는 목적지 주민들의 자부심 제고가 직접적으로 요구됩니다. 이러한 이점은 세계적인 경제 위기 속에서도 결코 간과될 수 없습니다. UNWTO 사무총장은 “관광은 경제 위기의 해결책이 아니라 문제의 일부입니다.”라고 말했습니다.
이러한 진부한 진리는 세계 시장을 선도하는 기업인 TTC(The Travel Corporation)의 글로벌 사업 개발 노력의 최전선에 있습니다. 50여 년 전 설립되어 브렛 톨먼(Brett Tollman) 글로벌 CEO의 리더십 아래, TTC는 현재 투어 운영사, 호텔, 기타 레저 관련 업체를 포함한 25개 이상의 국제 여행 및 관광 사업체로 구성된 세계 최대의 비상장 여행 및 관광 기업입니다. 오늘날 가족이 소유하고 이끄는 이 기업은 5개 대륙에 걸쳐 40개 이상의 지사와 3,500명 이상의 직원을 보유하고 있으며, 매년 백만 명 이상의 승객을 수송하며 세계 여행 및 관광 산업의 성장과 경쟁력을 지속적으로 주도하고 있습니다.
중요한 것은, TTC가 글로벌 관광 산업 발전에 적극적으로 참여하는 데 있어 핵심적인 역할을 하는 것은 여행이 여행객뿐만 아니라 목적지 주민들의 삶에도 긍정적인 변화를 가져올 수 있다는 TTC의 근본적인 신념입니다. 바로 이러한 이유로 TTC 경영진은 글로벌 여행 업계가 아시아 여행객들에게 더 쉽고 매력적인 여행을 제공하기 위해 더 많은 노력을 기울이지 않는 이유를 이해하지 못하고 있습니다.
TTC 회장 스탠리 톨먼(Stanley Tollman)은 다음과 같이 말했습니다.
아시아에서 세계 다른 지역으로 향하는 여행객들이 세계 여행과 관광 산업에 중요한 성장 동력을 제공하고 있음은 분명합니다. 그러나 국경을 넘어 서구 국가들에 절실히 필요한 방문을 제공하고, 이를 통해 귀중한 일자리, 수입, 투자를 창출하려는 그들의 진정한 열망은 산업에 불리하게 작용하는 정책들에 의해 좌절되고 있습니다. 가장 중요한 것은 입국 비자입니다.
이 문제는 전 세계 여행 업계, 특히 정책 입안자와 민간 부문 기업들 사이에서 빠르게 인식되고 있습니다. 예를 들어 영국과 미국 비자 취득 과정은 차별적이고, 불공정하며, 징벌적이고, 심지어 모욕적이라는 등 온갖 비난을 받아 왔습니다.
아이러니는 분명합니다. 이 문제를 해결하기 위한 조치가 시급합니다. TTC CEO 브렛 톨먼은 다음과 같이 덧붙였습니다.